1. Optimiser les points de consigne de température

L’un des ajustements les plus simples et efficaces consiste à s’assurer que les points de consigne de réfrigération sont bien calibrés. De nombreuses installations refroidissent excessivement leurs zones d’entreposage par crainte de défaillance de l’équipement, ce qui entraîne un gaspillage important d’énergie. Par exemple, augmenter la température d’un entrepôt de produits surgelés de -25 °C à -20 °C peut permettre d’économiser de 10 à 15 % de l’énergie de réfrigération, sans compromettre la qualité des produits.

Un examen régulier des points de consigne en fonction des besoins réels des produits et des ajustements saisonniers peut réduire considérablement la consommation d’énergie tout en respectant les normes de salubrité alimentaire.

2. Mettre en place un programme d’entretien rigoureux

Les systèmes de réfrigération bien entretenus fonctionnent à leur rendement optimal. Établissez un calendrier d’entretien régulier comprenant l’inspection des fuites de réfrigérant, la vérification des composants endommagés nuisant à la performance du système, et l’assurance d’une bonne isolation des tuyaux, en corrigeant toute zone présentant de la condensation ou du givre.

Élaborez un plan d’entretien complet qui inclut à la fois des vérifications de routine effectuées par le personnel interne et des évaluations périodiques par des professionnels. Cette approche préventive améliore non seulement l’efficacité, mais prolonge aussi la durée de vie de l’équipement, réduit les arrêts imprévus et aide à maintenir une qualité constante des produits.

Un entretien régulier constitue la base de toutes les autres améliorations en matière d’efficacité, en veillant à ce que chaque composant fonctionne dans ses paramètres optimaux.

3. Nettoyage régulier des serpentins et des condenseurs

Garder les serpentins des condenseurs et des évaporateurs propres est essentiel pour assurer l’efficacité du système de réfrigération. La poussière, la saleté et les débris s’accumulent avec le temps sur ces surfaces, agissant comme des isolants qui nuisent fortement au transfert de chaleur.

Dans le cas des condenseurs, qui rejettent la chaleur vers l’environnement, même une légère accumulation peut entraîner une hausse de température ayant un impact significatif sur la performance — une augmentation de 1 °C de la température du condenseur peut accroître les coûts d’exploitation de 2 à 4 %.

Mettez en place un programme de nettoyage planifié qui comprend le retrait des débris des grilles d’admission, le lavage des serpentins avec des solutions appropriées et l’assurance d’une circulation d’air libre autour des surfaces d’échange thermique. Cette pratique d’entretien simple permet d’améliorer immédiatement l’efficacité, sans nécessiter de modifications du système ni d’investissements importants.

4. Mettre en œuvre une gestion avancée du dégivrage

Une gestion efficace du dégivrage représente une occasion importante d’économies d’énergie dans les systèmes de réfrigération. Plutôt que de s’appuyer sur des cycles de dégivrage programmés à intervalles fixes, qui s’activent indépendamment de la présence réelle de givre, il est préférable d’implanter un dégivrage à la demande, qui ne s’enclenche que lorsque nécessaire.

L’accumulation de givre oblige les systèmes de réfrigération à travailler plus fort, car la couche de glace agit comme un isolant entre l’évaporateur et l’espace réfrigéré. Les contrôleurs modernes de dégivrage à la demande utilisent des capteurs pour détecter les conditions de givre et n’activent les cycles de dégivrage que lorsqu’ils sont requis, ce qui réduit considérablement la fréquence et la durée de ces opérations énergivores. Cette approche intelligente maintient l’efficacité du système tout en réduisant les fluctuations de température causées par les horaires de dégivrage traditionnels.

5. Réduire les échanges d’air et l’infiltration de chaleur

L’infiltration d’air peut représenter jusqu’à 30 % de la charge thermique totale dans les espaces réfrigérés. Réduire cette charge thermique diminue le travail de refroidissement que le système de réfrigération doit accomplir, ce qui se traduit par un système plus efficace et une réduction du gaspillage énergétique.

Pour éviter les pertes d’air froid, installez des portes à fermeture automatique et des rideaux à lanières aux entrées des zones réfrigérées. L’accumulation de glace sur les planchers et les murs des entrepôts est un signe d’échanges d’air excessifs. Dans les zones à fort achalandage, envisagez l’installation de portes à enroulement rapide activées par bouton-poussoir ou capteurs de véhicules, ou encore l’ajout de sas entre les espaces réfrigérés et ambiants.

6. Passer aux contrôles électroniques

Les contrôles électroniques modernes transforment l’efficacité des systèmes de réfrigération grâce à des systèmes de gestion numérique intégrés. Au cœur de cette technologie, les vannes d’expansion électroniques ajustent en continu le débit de réfrigérant en fonction des besoins réels de refroidissement, éliminant ainsi le gaspillage associé aux vannes mécaniques fixes, tout en offrant un retour sur investissement rapide.

Cette précision est renforcée par des réseaux stratégiques de sondes de température qui fournissent des données détaillées sur les conditions dans l’ensemble des zones réfrigérées, permettant au système de fonctionner avec des marges de sécurité minimales plutôt qu’avec des tampons énergivores.

Des logiciels de gestion énergétique complètent cette configuration en analysant les données de performance de tous les composants et emplacements, révélant des inefficacités invisibles à l’œil nu ou au suivi manuel.

Ensemble, ces technologies complémentaires permettent de créer des systèmes de réfrigération réactifs qui maintiennent des températures précises tout en réduisant considérablement la consommation d’énergie.

7. Installer des variateurs de vitesse (VSD)

De nombreuses applications de réfrigération fonctionnent à charge partielle, mais utilisent des méthodes de contrôle mécaniques qui gaspillent de l’énergie. L’installation de variateurs de vitesse sur les pompes, les compresseurs et les ventilateurs peut réduire la consommation d’énergie de 25 % ou plus en adaptant la puissance des moteurs aux besoins réels du système. Cette solution est particulièrement efficace pour les systèmes surdimensionnés (beaucoup le sont de plus de 20 %) et pour les applications à charge variable.

8. Réduire les sources de chaleur internes

Réduire les sources de chaleur à l’intérieur des espaces réfrigérés diminue la charge de travail du système. Les projets visant à réduire la chaleur interne offrent souvent un retour sur investissement en moins de trois ans.

Parmi les stratégies efficaces, on retrouve le remplacement de l’éclairage traditionnel par des DEL écoénergétiques reliées à des détecteurs de mouvement, la modernisation des moteurs de ventilateurs d’évaporateurs par des versions à commutation électronique (EC) à faible consommation, ainsi que le refroidissement des produits à température ambiante avant leur introduction dans les zones réfrigérées.

9. Mettre en œuvre des procédures opérationnelles intelligentes

Des changements opérationnels peuvent entraîner des gains d’efficacité importants sans nécessiter de gros investissements. Parmi les stratégies efficaces :

• Regrouper les charges partielles (un entrepôt frigorifique à pleine capacité est plus efficace que deux à charge partielle) ;
• Mettre en place des procédures spéciales pour la nuit et les heures creuses, avec des points de consigne de température et de pression ajustés ;
• Installer des rideaux de nuit sur les présentoirs ouverts pour retenir l’air froid et réduire la demande électrique ;
• Utiliser des sondes de simulation de produit pour mesurer la température réelle des aliments plutôt que seulement celle de l’air.

Ces ajustements procéduraux nécessitent peu d’investissement en capital, mais peuvent améliorer considérablement la performance du système grâce à une utilisation plus intelligente des ressources.

10. Envisager la récupération de chaleur

Les systèmes de réfrigération génèrent une quantité importante de chaleur perdue qui peut être captée et réutilisée. L’ajout de thermopompes à des systèmes existants permet de fournir du chauffage ou de l’eau chaude renouvelable pour d’autres procédés, réduisant ainsi la consommation de combustibles fossiles. Les thermopompes industrielles sont extrêmement efficaces, ne nécessitant qu’un tiers de l’énergie requise pour le chauffage de l’eau traditionnel, et peuvent souvent répondre à des besoins en eau chaude jusqu’à 90 °C.

En mettant en œuvre ces stratégies, les fabricants du secteur alimentaire et des boissons peuvent améliorer considérablement l’efficacité de leurs systèmes de réfrigération vieillissants, réduire les coûts d’exploitation et minimiser leur impact environnemental, tout en maintenant la qualité et la salubrité des produits — le tout sans devoir engager les dépenses en capital liées au remplacement complet du système.