Lorsque le projet de remplacement de la centrale de réfrigération est passé à l’étape suivante, CIMCO a également entrepris des démarches auprès de SaskPower au nom d’Oxbow afin d’obtenir une aide financière provinciale. La municipalité a été admissible au programme grâce à l’efficacité énergétique du nouveau système et aux économies d’énergie estimées, en kWh, découlant de la conversion à une centrale de réfrigération à l’ammoniac.
Oxbow, Saskatchewan · Recreational Refrigeration
La modernisation de l’aréna de la Ville d’Oxbow stimule le changement partout en Saskatchewan
La communauté d’Oxbow se mobilise pour remplacer une centrale de production de glace vieille de 40 ans
Oxbow, en Saskatchewan, a récemment remplacé le système de réfrigération défaillant de sa patinoire communautaire par une installation moderne et écoénergétique à l’ammoniac. Ce projet a été financé en grande partie grâce à des subventions et à du financement accordés dans le cadre des programmes de la FCM, ainsi qu’à des efforts de collecte de fonds menés localement. Aujourd’hui, les municipalités voisines se tournent vers l’expérience d’Oxbow alors qu’elles évaluent des décisions semblables pour leurs propres arénas.
Une installation en fin de vie
L’aréna communautaire d’Oxbow comprend une surface de glace artificielle de 80 pi sur 180 pi ainsi que quatre glaces de curling. La municipalité a installé sa centrale de réfrigération d’origine en 1986 et, après près de 40 ans de service, celle-ci avait atteint la fin de sa vie utile et devait être remplacée.
1986
Centrale de réfrigération d’origine installée
80 × 180
Surface glacée de 180 pi
4
4 glaces de curling
"La défaillance de la centrale de réfrigération actuelle représente une menace importante pour notre capacité à maintenir des programmes jeunesse essentiels et des événements communautaires, ce qui a des répercussions sur le bien-être physique, mental et social de nos résidents,"
Comme l’expliquait la proposition du comité des loisirs concernant la centrale de réfrigération.
Lane Nicholls s’est joint à la municipalité en 2022, d’abord comme adjoint, puis comme gestionnaire des installations récréatives. Au moment où il a pris ses fonctions, le même constat circulait déjà depuis des années : l’aréna avait besoin d’une nouvelle centrale de réfrigération.
"Chaque année, nous appliquions une solution temporaire. Lorsque je suis devenu gestionnaire, nous avons décidé que nous ne pouvions plus continuer ainsi. Le système était très peu fiable. Nous ne pouvions même pas organiser de grands tournois à l’aréna, simplement parce que nous ne savions pas si la centrale de réfrigération fonctionnerait encore au moment du tournoi."
Lane Nicholls, Recreation Facilities Manager, Town of Oxbow
Avec l’ancien système, explique M. Nicholls, la saison devait être écourtée d’environ un mois afin de ne pas trop solliciter les installations. Chaque année, la centrale tombait en panne pendant quelques jours et, lorsque cela se produisait, la municipalité espérait que les températures extérieures seraient suffisamment froides pour préserver la glace jusqu’à la fin des réparations. En 2025, la centrale est tombée en panne juste avant l’événement Cowboy Christmas de la municipalité, forçant les équipes à se mobiliser rapidement pour effectuer les réparations à temps.
CIMCO s’était d’abord fait connaître auprès de la municipalité en 2023, lorsque l’entreprise avait présenté les programmes de subventions gouvernementales et de financement de la décarbonation lors du Symposium de formation printanière de la Saskatchewan Parks and Recreation Association (SPRA), tenu à Humboldt. Peu de temps après, la municipalité a invité CIMCO à soumissionner dans le cadre d’un appel d’offres qui se terminait à peine deux jours plus tard, laissant très peu de temps pour préparer une proposition complète. Malgré ce délai serré, l’équipe a fait le déplacement et a soumis sa candidature.
Ces premiers efforts ont laissé une impression durable à Oxbow. Après plusieurs pannes répétées, M. Nicholls a communiqué directement avec CIMCO en avril 2024 afin d’obtenir une évaluation de la centrale de réfrigération et une vérification des fuites. Un technicien de CIMCO a diagnostiqué l’état du système, effectué les réparations nécessaires et rétabli un fonctionnement fiable des commandes. Cette intervention a permis à la municipalité de gagner le temps nécessaire pour planifier une solution permanente, sans perturber les activités de hockey, de curling ou de patinage artistique.
Interview with Lane Nicholls, Town of Oxbow
Entrevue avec Lane Nicholls, de la Ville d’Oxbow, lors de la Conférence Innovation 2026.
Financer la modernisation
Une fois la centrale stabilisée, la municipalité a concentré ses efforts sur la mise en œuvre d’une solution permanente et a exploré plusieurs sources de financement afin de concrétiser le projet.
La municipalité s’est tournée vers le programme d’accompagnement en subventions de CIMCO afin de financer l’installation d’un nouveau système de réfrigération pour son aréna. Jordan Dermo, responsable du financement par subventions chez CIMCO, a aidé Oxbow à présenter une demande dans le cadre d’une subvention de la Fédération canadienne des municipalités (FCM) visant la réalisation d’une étude de faisabilité pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES). La subvention a couvert 80 % du coût de l’étude. L’étude qui en a résulté a porté sur quatre bâtiments municipaux : l’aréna, le centre communautaire Memorial Hall, la piscine et l’usine de traitement de l’eau. Elle comparait les coûts sur 30 ans d’un remplacement à l’identique des équipements existants à ceux de solutions plus écoénergétiques et de diverses améliorations complémentaires. Cette analyse a permis à Oxbow d’élaborer un plan d’investissement à long terme qui allait bien au-delà du projet de l’aréna.
Le fait de réaliser cette étude a également rendu Oxbow admissible au volet de financement des immobilisations de la FCM. CIMCO a accompagné la municipalité dans la préparation de sa demande à ce programme, qui offre une combinaison de subvention et de prêt vert couvrant jusqu’à 80 % des coûts du projet.
Évaluer les options
L’ancienne centrale de réfrigération de l’aréna communautaire d’Oxbow fonctionnait avec des frigorigènes fluorés (gaz fluorés ou « f-gaz »), utilisant d’abord le R22, puis le R449A à la suite de plusieurs défaillances. La première option envisagée par la municipalité consistait à remplacer le système par un autre équipement similaire fonctionnant aux gaz fluorés. Toutefois, après avoir examiné les résultats de l’étude de faisabilité, Oxbow a choisi d’opter plutôt pour l’ammoniac (R717), un frigorigène naturel.
Ancienne centrale de réfrigération
Fonctionnait avec des frigorigènes fluorés (gaz fluorés ou « f-gaz »), d’abord le R22, puis le R449A à la suite de plusieurs défaillances du système.
La nouvelle centrale de réfrigération
Un système à l’ammoniac (R717) de 80 TR, un frigorigène naturel, conçu, fabriqué et installé par CIMCO d’ici août 2026, juste à temps pour le début de la nouvelle saison.
En collaboration avec son partenaire en analyse énergétique Enerlife, CIMCO a comparé la solution à l’ammoniac à une solution utilisant un frigorigène fluoré de nouvelle génération qui ne fait pas actuellement l’objet d’un retrait progressif. Les deux options ont été évaluées en fonction de leur consommation d’énergie, de leurs besoins d’entretien et de leur fiabilité à long terme. L’écart projeté entre les coûts d’exploitation mensuels des deux solutions s’est avéré suffisamment important pour orienter la décision du projet. Selon M. Nicholls, la présentation de ces données au conseil municipal a marqué un point tournant. "Les économies mensuelles prévues ont vraiment contribué à faire avancer le projet", a-t-il déclaré.
Au-delà de la réduction des coûts d’exploitation, l’ammoniac offrait d’autres avantages importants pour la municipalité. Contrairement à la plupart des frigorigènes fluorés, il n’est pas visé par une élimination progressive comparable. De plus, les systèmes à l’ammoniac reposent sur des équipements de calibre industriel conçus pour faciliter l’entretien et offrir une longue durée de vie utile. L’ammoniac bénéficie également d’un excellent bilan en matière de sécurité et demeure largement utilisé dans les installations récréatives à travers le pays.
"La réduction des émissions s’harmonise avec notre engagement envers la protection de l’environnement, faisant de ce projet à la fois un investissement dans les infrastructures communautaires et une démarche proactive vers un avenir plus vert et plus durable. En adoptant cette solution plus écologique, la collectivité contribue activement à l’effort mondial de lutte contre les changements climatiques tout en assurant la pérennité de ses activités locales."
Oxbow & District Recreation Board
CIMCO a rencontré les représentants de la municipalité en personne tout au long du processus, d’abord en petits groupes, puis dans des rencontres de plus en plus larges, jusqu’à une réunion conjointe réunissant le conseil municipal, le comité des loisirs et CIMCO, au cours de laquelle le système final a été sélectionné.
Dans le cadre de l’étude de faisabilité, CIMCO a présenté plusieurs options d’investissement par paliers, en expliquant ce que chaque scénario comprenait et les exigences à respecter pour être admissible aux programmes de financement disponibles. M. Nicholls se souvient notamment d’un tableau comparatif préparé par M. Dermo et Enerlife pour l’une de ces réunions. Celui-ci présentait les différentes options côte à côte et indiquait clairement le niveau de financement auquel chacune pouvait donner droit dans le cadre du programme de subvention.
"Une fois que tout cela a été présenté clairement, la solution est devenue évidente. Une centrale fonctionnant avec des frigorigènes fluorés n’obtenait tout simplement pas assez de points pour être admissible à la subvention. Cette option a donc été écartée dès le départ"
Lane Nicholls
CIMCO a conçu, fabriqué et installé le système à l’ammoniac de 80 TR d’ici août 2026, juste à temps pour le début de la nouvelle saison. Plutôt que de construire un nouveau système modulaire monté sur bâti (skid), comme cela avait d’abord été envisagé, l’équipe a choisi de réutiliser la salle mécanique existante de l’installation. Cette approche a permis de réduire les coûts du projet et de générer des économies importantes pour la communauté.
L’effet d’entraînement régional
Le projet d’Oxbow a fait parler de lui dans la région. Scot Johnson de CIMCO, qui a accompagné la municipalité d’Oxbow depuis le début du projet, affirme que sa visibilité ainsi que la volonté de M. Nicholls de partager son expérience ont fait d’Oxbow une référence pour d’autres collectivités confrontées aux mêmes défis liés au vieillissement des infrastructures et aux lacunes de financement.
"La réaction de la communauté a été extraordinaire. On ne vit pas souvent des réussites comme celle-là." Nicholls said.
CIMCO a mis sur pied son programme d’accompagnement en subventions précisément pour aider les municipalités à s’orienter dans le paysage complexe du financement des infrastructures au Canada. L’entreprise considère ce programme comme l’un des plus complets offerts par un entrepreneur industriel dans la région. À ce jour, il a contribué à l’obtention de financement pour environ 150 études de faisabilité visant la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) dans le cadre du programme de la FCM.
"Jusqu’à présent, toutes les demandes que nous avons soumises ont été approuvées. Ce processus ne comporte aucun risque financier pour nos clients. Si une demande n’est pas approuvée, ils ne sont tout simplement pas tenus d’aller de l’avant avec le projet."
Jordan Dermo, CIMCO
Depuis cette première présentation à Humboldt, la Saskatchewan est devenue l’une des provinces les plus actives pour les projets soutenus par des programmes de subventions de CIMCO, en proportion de sa population.
Un modèle reproductible
L’histoire d’Oxbow illustre parfaitement l’objectif du programme d’accompagnement en subventions de CIMCO. Celui-ci aide les municipalités à surmonter les coûts initiaux souvent associés aux grands projets d’immobilisations et à élaborer un plan tenant compte de l’ensemble des facteurs, y compris les possibilités de financement. L’étude de faisabilité a donné au conseil municipal d’Oxbow la confiance nécessaire pour choisir un système conçu pour répondre aux besoins des prochaines décennies, plutôt qu’à ceux du seul prochain cycle budgétaire. Aujourd’hui, les résultats obtenus incitent les municipalités voisines à amorcer la même réflexion avant que le vieillissement de leurs propres installations ne les y oblige.
Pour toute municipalité qui continue de composer avec un système de réfrigération vieillissant arrivé en fin de vie utile, l’expérience d’Oxbow offre un enseignement clair : avec une planification adéquate et le bon partenaire en financement, il n’est pas nécessaire d’attendre qu’une crise survienne pour entreprendre le remplacement des équipements.
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