De la patinoire à la source de chauffage : La réfrigération peut sauver la patinoire du canal Rideau et profiter à la communauté environnante

Chaque année, à l'approche de l'hiver, de nombreuses villes canadiennes commencent à préparer leurs patinoires extérieures pour la saison.  Si certaines patinoires extérieures utilisent des systèmes de réfrigération pour maintenir la glace pendant les périodes hivernales plus chaudes, ce n'est pas le cas de toutes.  Un exemple de patinoire non réfrigérée de renommée mondiale est celle du Rideau Canal Skateway à Ottawa.  C'est un endroit populaire pour les habitants et les touristes qui viennent patiner et profiter du magnifique paysage.  Avec ses 7,8 km de long, c'est la plus grande patinoire du monde et elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO !

Toutefois, l'inquiétude suscitée par le changement climatique à Ottawa est devenue plus réelle l'hiver dernier, car il n'a pas fait assez froid pour ouvrir le canal Rideau au patinage sur glace.

Je me suis donc demandé ce qui se passerait si le canal Rideau était réfrigéré.  D'après mon estimation approximative, il serait au moins 60 fois plus grand qu'une patinoire extérieure normale de la LNH.  Cela peut sembler fou pour certains, mais j'ai passé toute ma carrière à concevoir et à installer de grands systèmes de refroidissement et je peux vous assurer que, d'un point de vue technique, c'est possible.  Le problème est que ce n'est pas forcément pratique du point de vue de l'installation ou des coûts d'exploitation.

J'ai donc posé ce qui me semble être une meilleure question : et si la chaleur retirée du canal avait une autre utilité ?  Les systèmes traditionnels de refroidissement des patinoires rejettent de la chaleur dans l'atmosphère.  Chaque année, de plus en plus de systèmes de refroidissement de patinoires sont installés pour capter cette chaleur autrement perdue.  C'est le cas par exemple du  Shipyards Skate Plaza  à North Vancouver où CIMCO a installé un système qui refroidit la patinoire extérieure et fournit de l'eau chaude et du chauffage aux bâtiments locaux, ce qui permet de chauffer l'équivalent d'une quarantaine d'habitations.

If such an installation was ever installed at the Rideau Canal it would be much, much bigger.  It could be similar in size to what is claimed to be the  plus grand système de chauffage urbain à basse température du monde, en Sweden, qui fournit 28 GW de chaleur à 65°C (150°F) pour une population estimée à 60 000 personnes dans le futur.

Dans le cas du canal Rideau, l'objectif réel pourrait être une source verte de chauffage pour la région locale, qui réduirait la consommation de gaz naturel et les émissions de dioxyde de carbone liées au réchauffement de la planète.  La surface de glace pourrait être un atout supplémentaire, permettant au canal Rideau de rester ouvert au patinage chaque hiver et nous permettant de continuer à profiter du patinage sur la plus grande patinoire du monde.  Une double victoire.

C'est là qu'une solution comme les ensembles de chauffage et de refroidissement thermique CIMCO Thermal Force One peut entrer en jeu.  Lorsqu'un tel système est connecté à une patinoire comme source de chaleur, non seulement il maintient la glace, mais la chaleur retirée de la surface de la glace peut être augmentée pour fournir de la chaleur jusqu'à 80 °C (175 °F).